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Mycobacterium leprae
Laboratory diagnosis
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Abstract
Mycobacterium leprae is the etiologic agent of leprosy. As the bacillus cannot be cultivated in artificial media, leprosy diagnosis is essentially clinical. Studies have been performed to develop new diagnostic tools for early disease detection. The objective was report the current research status regarding the laboratory diagnosis of leprosy. Search in the databases MEDLINE, PUBMED, LILACS, SciELO, PAHO and WHOLIS included 57 articles using the keywords: diagnosis, leprosy, Mycobacterium leprae, PGL-I, biopsy, molecular diagnosis, PCR, serology and transmission. Tests help in the differential diagnosis, however none of the exams is considered gold standard; the classical slit skin smear, biopsy and Mitsuda tests continue to be used. Serodiagnosis, based on the detection of IgM antibodies against phenolic glycolipid I (PGLI), has been used in several diagnostic tests. Molecular techniques targeting M. leprae specific genes have been employed for difficult cases and are considered promising techniques due to their high sensitivity and specificity. However, because of their high cost they are used mostly for research purposes. New methods are being tested but they remain infeasible to be used in the routine diagnosis, either because of their cost and sophisticated setup needed, or because they aim mostly at prognosis of leprosy.
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